A. La diffusion progressive de l'électricité
Après les progrès techniques que nous venons d'étudier, l’électricité s’est peu à peu diffusée dans le monde : à partir des années 1880, son utilisation ne cesse de s’étendre.
La première application concrète de l’électricité est l’éclairage. Les villes et les bâtiments sont peu à peu éclairés par l’électricité, grâce à l’invention de la lampe à arc par Jablochkoff, puis de celle à incandescence par Edison. Ces installations sont, dans un premier temps, rares : seuls certains lieux publics des plus grandes villes, comme le Colisée à Rome en 1879, sont éclairés. Ensuite, à partir du début des années 1880, la lumière électrique s’étend dans les foyers de certains quartiers des grandes villes, lieux proches des centrales électriques. Mais le rythme d’installation de l’éclairage est inégal : cette seconde étape commence au début des années 1880 aux Etats-Unis, avec l’illumination du quartier de Wall Street par Edison en 1882. En France, elle ne débutera que six années plus tard avec la construction d’un réseau électrique à Paris par diverses entreprises.
L’étape suivante de la diffusion de l’électricité est la mise en place de réseaux de distribution sur tout le territoire, grâce au courant alternatif qui permet de la transporter sur de longues distances. Toutes les villes et les entreprises adoptent cette nouvelle énergie, du fait de sa souplesse d’utilisation et des nouveaux moyens de communication qu’elle permet. On complète d’abord le réseau des villes : au début du XXe siècle, elles sont presque toutes alimentées. Il faudra cependant attendre l’entre-deux-guerres, voire l’avènement de l’énergie nucléaire dans les années 1950, pour que la grande majorité des campagnes des pays développés soient électrifiées : faible pouvoir d’achat des ruraux, coûts de construction des lignes électriques élevés.... Pour pouvoir interconnecter tous les réseaux à l’échelle européenne dans le but de stabiliser la distribution, on met en place au début du 20e siècle deux standards de fréquence : 60 Hz aux Etats-Unis et 50 Hz dans le reste du monde.
Tableau ci-dessous : Le développement de l'électricité à Paris entre 1898 et 1900 [Source : cnum.cnam.fr],
L’étape suivante de la diffusion de l’électricité est la mise en place de réseaux de distribution sur tout le territoire, grâce au courant alternatif qui permet de la transporter sur de longues distances. Toutes les villes et les entreprises adoptent cette nouvelle énergie, du fait de sa souplesse d’utilisation et des nouveaux moyens de communication qu’elle permet. On complète d’abord le réseau des villes : au début du XXe siècle, elles sont presque toutes alimentées. Il faudra cependant attendre l’entre-deux-guerres, voire l’avènement de l’énergie nucléaire dans les années 1950, pour que la grande majorité des campagnes des pays développés soient électrifiées : faible pouvoir d’achat des ruraux, coûts de construction des lignes électriques élevés.... Pour pouvoir interconnecter tous les réseaux à l’échelle européenne dans le but de stabiliser la distribution, on met en place au début du 20e siècle deux standards de fréquence : 60 Hz aux Etats-Unis et 50 Hz dans le reste du monde.
Tableau ci-dessous : Le développement de l'électricité à Paris entre 1898 et 1900 [Source : cnum.cnam.fr],
Pour permettre une production sans cesse croissante, passant par exemple de 7 TWh en 1900 à 8026 TWh en 1980, le nombre de centrales électriques se multiplie. Elles fonctionnent jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale aux énergies fossiles (bois, charbon, pétrole, gaz) et à l’énergie hydraulique essentiellement. Pendant la seconde moitié du XXe siècle, l’énergie nucléaire devient une source importante.
L’exposition universelle de 1900, à Paris, est consacrée à l’énergie qu’on appelle désormais « La Fée Électricité ». Le Palais de l’électricité montre l’efficacité et la diversité des utilisations de l’électricité aux visiteurs du monde entier. L’électricité est alors employée dans de multiples domaines : le transport (électrification des trains, des tramways, des métros, dont celui de Londres en 1890, pour prendre avantage de la propreté et du faible coût de cette énergie, création d’une voiture électrique dépassant les 100 km/h, la Jamais Contente, en 1899), les ménages et les bureaux, qui voient l’invention de nouvelles applications de l’électricité, et l’industrie.
Carte ci-dessous : L'électrification des campagnes par département français en 1946 [Source : www.cairn.info]
L’exposition universelle de 1900, à Paris, est consacrée à l’énergie qu’on appelle désormais « La Fée Électricité ». Le Palais de l’électricité montre l’efficacité et la diversité des utilisations de l’électricité aux visiteurs du monde entier. L’électricité est alors employée dans de multiples domaines : le transport (électrification des trains, des tramways, des métros, dont celui de Londres en 1890, pour prendre avantage de la propreté et du faible coût de cette énergie, création d’une voiture électrique dépassant les 100 km/h, la Jamais Contente, en 1899), les ménages et les bureaux, qui voient l’invention de nouvelles applications de l’électricité, et l’industrie.
Carte ci-dessous : L'électrification des campagnes par département français en 1946 [Source : www.cairn.info]
Ainsi, le courant alternatif commence à se diffuser dans les territoires dès la fin du XIXe siècle. Cette diffusion va continuer tout au long du XXe siècle, touchant de plus en plus de populations. Aujourd’hui, elle est quasiment achevée.
La rapidité de cette diffusion peut s’expliquer par les nombreux avantages que procure l’électricité par-rapport aux énergies fossiles utilisées jusqu’alors. Relativement peu chère car facile à produire, facile à transporter, elle est également plus propre et plus pratique à utiliser pour les consommateurs : elle fascine le public à la fin du XIXe et au début du XXe siècles. De plus, elle va ouvrir un monde de possibilités nouvelles dans les domaines de l’utilisation domestique et de l’industrie.
En effet, l’arrivée de l’électricité va profondément bouleverser l’économie mondiale à la fin du XIXe et au XXe siècle, contribuant à ce qui sera appelé la seconde vague d’industrialisation.
Pour commencer la lecture de la deuxième sous-partie de la deuxième partie, cliquez sur ce lien.
La rapidité de cette diffusion peut s’expliquer par les nombreux avantages que procure l’électricité par-rapport aux énergies fossiles utilisées jusqu’alors. Relativement peu chère car facile à produire, facile à transporter, elle est également plus propre et plus pratique à utiliser pour les consommateurs : elle fascine le public à la fin du XIXe et au début du XXe siècles. De plus, elle va ouvrir un monde de possibilités nouvelles dans les domaines de l’utilisation domestique et de l’industrie.
En effet, l’arrivée de l’électricité va profondément bouleverser l’économie mondiale à la fin du XIXe et au XXe siècle, contribuant à ce qui sera appelé la seconde vague d’industrialisation.
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